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“< 20화. 머리쓰는 소가주 > “”백이 형님이요?””
“”그렇다. 본가에서 어제 서신이 도착했다.””
남궁선이 말하자 남궁인이 서신을 남궁진천에게 보여줬다.
“”어떻게 생각하느냐? 이번 대회를 처음 생각한 것이 너이니.””
남궁선의 말에 남궁진천이 생각에 잠겼다.
가주의 집무실에는 총관부터 각 당의 당주들이 모여 있었다.
본가의 서신을 가지고 회의를 파워볼사이트 하다 방법이 떠오르지 않자 남궁진천을 부른 것이다.
‘아! 흐흐흐.’
남궁진천의 입꼬리가 올라갔다.
“”그래! 무슨 좋은 방법이 있겠느냐?””
“”물론입니다. 가주님!””
중추절을 한 달 정도 앞두고 남궁세가에서 영웅대회 개인전 개최를 알렸다.
단체전에 참가하지 못하는 세가의 무사 중 각 대를 대표하여 네 명의 무사들이 개인전을 한다는 내용이었다.
자연히 중추절의 행사 일정은 하루가 더 추가되었고, 합비 백성은 누구나 다 좋아했다.
합비 백성뿐만 아니라 안휘성 사람들은 남궁세가의 행사로 큰 이익을 얻을 수 있게 되어 기뻐했다.
“”공자님. 전에는 몰라뵙고.””
검룡각의 일 층에 손님이 찾아왔는데 남궁진천에게 머리를 조아리며 사과를 하고 있었다.
그는 심양객잔의 주인인 강씨였다.
“”하하! 다 지난 일입니다. 그리고 제가 잘못한 일인데 왜 주인장께서 사과하십니까. 그 일로 인해 어떠한 불이익도 없을 테니 걱정하지 마시고 돌아가세요.””
남궁진천이 너그럽게 웃으며 말했다.
“”정말 감사합니다. 저도 며칠 전에야 알았습니다. 워낙 그런 일이 많아 잊고 있었는데, 요사이 소문도 있고 다시 생각해보니 그날 계산해주신 분이 철검대주님일 줄이야 제가 사람 보는 눈이 워낙 모자라서. 정말 죄송합니다.””
“”하하하! 계속 모르고 계셨으면 더 좋았을 것을요. 남궁세가입니다. 비록 무호가 합비와 떨어져 있다고는 하나, 같은 안휘성 사람 아닙니까?””
“”예! 예! 그러고 말고요! 정말 감사합니다.””
“”이왕 이렇게 된 거 부탁 좀 하십시다.””
남궁진천이 눈빛을 빛내며 노회한 상인처럼 굴었다.
“”먼저 제 일에 대해서는 파워볼게임 함구해 주셔야 합니다.””
“”당연하고 말고요! 걱정하지 마십시오!””
“”그리고 대결 한번 합시다. 심양주 대 심야주의 대결을!””
“”!””
중추절을 일주일 앞두고 또 발표가 있었다.
안휘성 최고의 화주(火酒)로 꼽히는 무호의 심양객잔 심양주와 합비의 심야객잔 심야주.
이름도 비슷한 두 술의 대결로 대미를 장식한다고 했다.
결국 남궁세가의 이번 중추절 행사는 삼 일 내내 이어지는 안휘성의 축제가 되어버렸다.
안휘성의 백성은 벌써 안휘성을 들어오는 각 지방의 사람들을 맞이하며 이번의 행사가 잘 치러질 수 있도록 친절하게 모셨다.
남궁세가의 검사로 살다 은퇴하여 안휘성 곳곳에 무관을 세웠던 사람들은 솔선수범하여 안휘성의 치안을 담당했다.
그렇게 드디어 중추절 전날 밤이 찾아왔다.
남궁세가는 대낮같이 밝았다. 세가의 정문으로 한 명의 노인과 한 명의 청년이 찾아왔다.
경비를 서고 있던 철검대의 무사가 둘을 알아보고 소리쳤다.
“”풍환검(風幻劍) 어르신께서 남궁백 공자님과 함께 오셨습니다.””
남궁백이 본가의 수련을 마치고 할아버지와 함께 세가로 복귀했다.
“”어서오십시오! 숙부님! 어서 오거라. 백아!””
남궁선이 제왕각 앞에 나와 둘을 맞이했다.
“”오랜만이야?””
남궁현(南宮玄)이 나이에 맞지 않은 장난스러운 표정으로 남궁선에게 인사했다.
“”본관의 시험을 마치고 세가에 복귀함을 알립니다.””
남궁백이 한쪽 무릎을 꿇으며 인사했다.
“”하하하. 요즘은 정말 살 맛이 납니다.””
남궁선이 웃으며 안으로 안내했다.
“”가주도 성취가 있었군.””
남궁현이 눈을 빛냈다.
“”어르신께 혼쭐이 났었습니다.””
“”들었네. 죽지도 않는 노괴는 조심해야 해.””
“”숙부님께서도 조심하심이 … .””
가주의 집무실에 엔트리파워볼 남궁현과 남궁현호, 남궁선, 남궁혁, 남궁백이 모여 차를 마셨다.
“”검룡각주가 아버지와 비슷하다고?””
남궁현이 묻는 것은 분명 술 얘기였다.
“”숙부님 내일부터 중추절 행사입니다. 오늘은 이만 쉬시는 것이 … .””
“”설마 누굴 걱정하는 건가? 나를?””
“”아버님!””
남궁혁이 자리에서 일어나 말리려 했지만, 남궁현은 듣지 않았다.
“”허허허. 여전하십니다.””
남궁현호가 말리지 말라며 손사래를 쳤다.
“”흥! 나는 오늘 검룡각에서 잘 테니 알아서들 하게.””
남궁현이 바로 일어나 검룡각으로 가버렸다.
“”할아버지께서는 … , 오시는 내내 검룡각주와 술 대결 얘기만 하셨습니다.””
남궁백의 설명에 모두는 알 수 있었다.
천하를 떠돌며 생활하는 남궁현이 결국 술 때문에 세가에 잠깐 돌아왔음을 말이다.
“”이거 행사에 쓰일 술이 모자라는 것은 아니겠지?””
남궁선이 조용히 묻자, “”검룡각주 때문에 세가의 백주 생산량이 크게 늘어 걱정하지 않으셔도 됩니다.””
남궁혁의 대답이었다.
“”검룡각주 EOS파워볼 남궁진천이 풍환거 … .””
“”인사는 되었다. 술상이나 준비하라 일러라.””
남궁현이 인사는 받지도 않고 식당으로 들어갔다.
“”하하하!””
남궁진천이 멋쩍게 웃었다.
“”유모. 감이 안 좋아요. 요리는 매콤하게 부탁해요. 듣기에 매운 음식을 좋아한다 들었어요.””
아정이 웃으며 들어가고 남궁진천도 남궁현을 따라 식당으로 들어갔다.
남궁현이 입고 온 청삼 장포를 벗어 던지고 앉아 있었다.
“”무복이 이제야 좋아 보이던데 네 생각이냐?””
“”생각은 내당에서 했습니다.””
“”이번 대회가 네 머릿속에서 나왔다고?””
“”의견을 제시한 것은 창궁대주입니다.””
“”개인전은?””
“”술 대결은?””
“”개인전과 술 대결은 제 생각이 맞습니다.””
“”헐헐. 맘에 들어. 네 아비는 너무 물러터졌었지. 그런데 너는 적당히 음흉하고 과하게 숨기는 것이 오래 묵은 능구렁이가 따로 없구나.””
남궁현이 기분 좋은 웃음을 흘렸다.
“”칭찬이라면, 감사합니다.””
남궁진천은 굳이 노력하지 않기로 했다.
딱 봐도 비슷한 부류였다.
그때 식당에 매운 향이 확 돌며 아정이 백주 여러 병과 요리를 쟁반에 받쳐 들고 다가왔다.
“”오! 냄새 죽이는데!””
“”풍환검 어르신께서 … .””
“”야야! 그냥 할아버지라고 불러. 왜? 노괴 영감(검노)이나 황이(소운검 남궁황)에게는 할아버지라고 하면서!””
“”예?””
“”셋째 할아버지라고 불러라. 식구끼리 어르신은 무슨.””
남궁진천의 로투스바카라 마지막 남은 긴장이 확 풀려 버렸다.
“”예. 셋째 할아버지.””
아정이 그들의 앞으로 돼지고기를 얇게 저며 튀긴 후에 고추로 볶은 양념을 부은 요리와 백주를 병째로 놓아주었다.
“”헐헐. 마음에 드는군. 마음에 들어! 할애비 눈치 보지 말고 마시던 대로 마시거라. 선수끼리 예의는 낭비다.””
“”하하하하!””
남궁진천이 시원하게 웃으며 백주를 병째 들어 단숨에 비웠다.
꿀꺽 꿀꺽 꿀꺽 “”이야! 대단하구나!””
지켜보던 남궁현이 참지 못하고 자신도 백주를 병째 들어 그대로 마셨다.
술 귀신과 술 귀신이 제대로 만났다.
“”진짜 모자라는 거 아니지?””
멀리서 몰래 지켜보던 남궁선이 옆에 같이 있는 남궁혁에게 묻고 있었다.
천향루(天香樓).
합비에서 제일 크고 유명한 주루이다.
그 옛날 세 명의 절대자가 중원삼웅이었던 시절의 추억과 천마의 성장이 함께하는 곳이다.
그렇지 않아도 바쁜 천향루가 일주일 전부터는 객실도 별채까지 꽉 차 더는 손님을 받을 수 없는 지경이 되어버렸다.
상인들은 합비로 몰려드는 사람들을 여러 객잔으로 안내를 해 주었다.
뒷골목에서 유명세를 떨치고 있는 심야객잔도 어느새 손님으로 가득했는데, 여기에는 특별한 손님들이 묵고 있었다.
“”허허. 송 대주가 그리 추천을 하더니만, 이유가 있었군.””
“”그러게요. 솔직히 후미진 곳에 있어 불편할 줄 알았는데 오히려 저잣거리 중심보다 덜 붐비고 조용한 것이 좋아요. 요리도 훌륭하고요.””
“”그래도 천향루에 가보고 싶었는데.””
심야객잔 일 층 식당 구석 자리에 세 명의 손님이 요리와 술을 간단히 먹고 있었다.
중년을 넘긴 듯 보이는 남자가 심야주를 마시며 감탄을 했고, 옆에 총명하게 보이는 약관은 넘긴 듯한 여자와 갓 어린 티를 벗은 소년이 요리를 맛보고 있었다.
악양장가(岳陽張家) 혹은 장씨세가로 불리는 악양의 장씨검문은 군자검 장우경 이후로도 백성에게 베풀며 가문을 이끌어 오대세가에 이름을 올렸다.
비록 무공의 수준에 있어서는 다른 세가들에 비해 떨어진다고는 하지만, 대대로 가주들의 덕이 높아 오대세가에서 큰 어른의 역할을 했다.
중년의 남자는 악양장가의 외당주 장윤이고, 여인은 악양장가에서 군사(軍師)를 맡고 있는 제갈심의 딸, 제갈옥이었다.
그리고 제일 어린 장선우는 악양장가의 가주 현인검(賢仁劍) 장덕희(張德熙)의 손자였다.
남궁세가의 중추절에 로투스홀짝 인사를 드리러 악양에서 온 것이었다.
“”황보권가에서는 좀 늦나 보네요?””
제갈옥이 장윤에게 물었다.
“”아무래도 산동에서 오려면 …, 아마 딱 맞춰서 올 거야.””
“”분명히 권룡(拳龍)이 오겠죠?””
장선우(張善友)가 눈빛을 빛내며 물었다.
“”분명히 오겠지. 검가와 권가는 보통 사이가 아니니. 지금 강호의 모든 시선이 여기 합비에 있다. 우리도 남궁세가에 들어가기 전까지는 조심해야 해.””
보통 이런 큰 행사를 하게 되면 초청장을 보내 미리 객당에 손님을 받는 것이 예의지만, 본래 하루 일정으로 진행할 행사가 이틀 더 늘어나며 객당을 준비하지 못했다.
물론 남궁세가 정도의 큰 세력이라면 급히 준비한다고 해서 문제가 될 것은 없지만, 철저하게 준비하지 못할 것이면 안 한만 못하다는 의견에 객당을 미리 열지 않았다.
대신 중추절 행사가 시작되면 며칠 동안은 객당을 운영하기로 했다.
중추절 아침이 밝았다.
이른 아침 문을 열기 전에 선조들과 임무를 수행하다 죽어간 검혼들을 위해 간단히 제사를 올렸다.
제사가 끝나자 남궁세가가 바빠지기 시작했다.
내당에서는
숙수들과 하인들, 시비들과 함께 준비에 부족함이 없는지 확인하기 시작했고, 외당에서는
미리 서신을 보내 참석하겠다고 연락한 손님들을 다시 확인했다.
비연당은
섬전대와 함께 세가의 경비를 비롯한 안전점검을 다시 했고, 총관부는
철검대와 함께 객당(客堂)에 손님을 맞을 준비를 하였다.
송문은 천풍대를 이끌고 남궁세가의 정문을 열었다.
합비 관도로 이어진 대로에는 이미 손님들이 긴 줄을 늘어서고 있었다.
천풍대원들이 재빨리 탁자와 방명록을 작성할 공책(空冊)과 먹물이 담긴 필통을 정리했다.
송문이 포권을 오픈홀덤 하며 내공을 담아 외쳤다.
“”미리 객당을 준비하지 못하여 불편하게 한 점. 고개 숙여 사과하겠소. 저희 천풍대가 빨리 입장할 수 있게끔 전력을 기울일 테니. 지금의 질서를 지켜주시길 부탁하오!””
송문이 고개를 깊이 숙이고는 다시 외쳤다.
“”입장을 시작하겠소!””
평화의 시대.
남궁세가의 정문이 평화를 잡아먹으려는 듯 크게 열렸다.
첫 날의 오전은 찾아오는 손님들을 객당으로 안내하고, 세가를 점검하는 데 시간을 다 썼다.
점심이 되자 객당 안에 큰 연회장이 음식 냄새로 가득했다.
“”객실 안내를 받아 짐을 푸신 손님들께서는 연회장에 마련된 점심을 드시기 바랍니다.””
곳곳에 배치된 철검대 무사들이 안내를 도왔다.
손님들은 오전의 피곤함을 준비된 음식과 술, 차를 보고 풀었다.
“”역시 남궁이군.””
“”무복도 검소하게 바뀌어서 잔칫상도 검소할까 걱정했는데 괜한 걱정이었어.””
점심이 마무리될 무렵.
“”오후에는 세가에서 인사를 드리는 자리와 창궁대의 검법 시연이 준비되어 있습니다. 식사를 마치신 손님들께서는 대연무장으로 나와 주십시오. 객실의 번호에 따라 자리를 배치했으니 착오 없으시기를 바랍니다!””
다시 철검대 무사들의 안내가 있었다.
“”객실 번호와 마련된 자리의 번호가 같습니다. 찾기 어려우시다면, 철검대 검사를 찾아주십시오!””
“”드디어 시작이구나.””
“”기대되는데?””
손님들이 객실의 번호를 확인하고 대연무장으로 나갔다.
대연무장 한 가운데 돌을 쌓아 소연무장 크기의 비무대가 마련이 되었고, 사방으로 큰 천막을 치고 긴 탁자와 의자를 배치했다.
손님들은 남궁세가의 준비에 감탄하며 자리를 찾아 앉았다.
천막 하나는 객당에 묵지 않는 합비 백성을 위한 자리도 따로 마련해 주었다.
제왕각 앞에는 세이프게임 남궁세가의 가족들이 가주 직계를 제외하고 자리했다.
그 아래로 또 천막이 쳐지고, 단상이 마련되어 있었는데 자리는 아직 비어있었다.
“”대단한 손님이 오기는 하나 보는군.””
“”잘하면 권룡을 볼 수도 있겠어!””
무대 주위 천막에 손님들로 가득 차고, 안내와 경비 안전을 위한 각 대의 몇몇 무사들을 제외하고 무대 주위를 둘러싸며 도열했다.
새로 맞춘 무복과 그동안의 수련으로 더 강해진 눈빛이 발전하고 있는 남궁세가를 보여주고 있었다.
총관 남궁혁이 일어났다.
“”악양의 장가에서 귀한 손님이 오셨습니다!””
열린 대연무장의 대문으로 백색의 장포를 곱게 차려입은 장윤과 제갈옥, 장선우가 들어왔다.
“”우와아아아아아!””
손님들이 환호로 맞아주었다.
세 명은 손님들에게 인사를 하며 빈 단상으로 올라가 자리에 앉았다.
장선우의 얼굴은 흥분으로 붉게 달아올라 있었다.
“”사천의 당가에서 귀한 손님이 오셨습니다!””
“”뭐!? 사천?””
“”사천당가(四川唐家)!””
다시 대문으로 방립을 깊게 눌러 쓰고 녹색 장포를 걸친 두 명의 남자가 들어왔다.
손님들은 암기와 독으로 유명한 당가의 등장에 숨을 죽였다.
당가의 손님들도 세이프파워볼 조용히 단상에 올라갔다.
방립을 벗은 둘의 얼굴이 드러났다.
중년의 남자와 청년이었다.
둘은 자리에 앉기 전에 장윤에게 인사를 하고 손님을 향했다.
“”사천에서 온 당립(唐粒)이오. 반갑습니다.””
“”강호초출. 당염(唐炎)입니다!””
중년의 당립과 어린 당염이 손님들에게 인사를 하고 둘은 자리에 앉았다.
“”개방의 남직례성 숙주 분타주께서 오셨습니다.””
중년 거지 한 명이 쑥스럽게 웃는 얼굴로 손님들에게 인사를 하며 단상으로 올랐다.
“”역시! 개방이 빠질 수 없지!””
“”산동의 황보가에서 귀한 손님이 오셨습니다.”””